El conjunto del viejo Hospital de San Martín es una construcción de finales del siglo XVIII situada en lo que en su día fue la periferia del barrio fundacional de Vegueta en Las Palmas de Gran Canaria.

Hoy, lejos de su uso como centro asistencial, el gran edificio se mantiene en pie tras su última restauración de 2010 como un centro de cultura contemporánea. Un conjunto que está a escasa distancia de algunos de los mejores hoteles en Las Palmas de Gran Canaria.

Lo que en su dìa fueron las largas salas donde se atendían a los enfermos, hoy son espacios dedicados a exposiciones de arte no permanentes de la red insular de centros culturales.

El Hospital de San Martín fue inaugurado en el año 1786 en un gran solar y acomoda su estructura sobre el arranque del risco de San Juan y bajo las mismas casas del barrio, al pie del viejo camino real que por la calle Castillo ascendía por San Roque hacia Tafira y el interior de la isla de Gran Canaria.

El viejo Hospital de San Martín es, en realidad, el nuevo hospital de San Martín, porque se construyó para sustituir a uno del mismo nombre que se había levantado en 1481 en el costado norte de la Catedral de Santa Ana, en la calle de San Marcial. Una fundación erigida con los fondos testamentarios de un devoto Martín González de Navarra.

Esta primera fundación se quedó pequeña con el tiempo para las necesidades de la ciudad y de la isla, hubo de ser trasladada al nuevo emplazamiento del centro asistencial, pensado más como un lugar de beneficencia que como un hospital tal y como los concebimos en la actualidad. De hecho, antes de convertirse en centro de arte, el Hospital de San Martín funcionó como asilo de ancianos.

El conjunto del Hospital de San Martín mantiene sus dos plantas originarias con sus muros de cantería del lugar de gruesos sillares y sus también genuinos techos de teja canaria que se dejan ver en su lugar.

De la planta original conserva sus dos patios canarios y la vieja iglesia que servía de acompañamiento espiritual a los internos y a los vecinos de la parte alta de Vegueta. Con el tiempo, el hospital fue redistribuyendo funciones en sus salas. Llegó a tener una panadería y una casa de socorro.

Algo que llama la atención es la baja disponibilidad de camas en un edificio tan grande. El Hospital de San Martín apenas si disponía de veinticinco camas. Tan pocas camas, fue siempre un problema para la institución, porque la demanda superaba su capacidad de atención. Prueba de ello, es que unos años después de su inauguración el edificio ya necesitaba reformas. Simplemente estaba sobreusado.

El motivo de tanto castigo para el edificio era la gran cantidad de población que debía atender, en la práctica la de toda la isla y el hecho de que Las Palmas de Gran Canaria fuera puerto de mar y que hubiera de dispensarse asistencia a marineros llegados a puerto.

Pero también el hecho de que la capital fuera sede un batallón de milicias y contara con fuerzas de artillería acantonadas en sus castillos, baluartes y torres defensivas. Unos militares siempre expuestos a los riesgos de las enfermedades venéreas.

Precisamente, en relación con la vieja documentación estudiada sobre el hospital se publicó en su día un tratamiento del siglo XVIII contra la sífilis que tenía más de castigo y de amenaza que de solución contra la dolencia.

El tratamiento empezaba encerrando al enfermo en una habitación oscura del hospital, pasaba por darle vinagre para beber de manera regula y seguía con la retirada de alimentos tan fundamentales como las verduras. El tratamiento era sin duda una penitencia, con la que erradicar la reincidencia. Si el enfermo sobrevivía, claro está.

Si se aloja en cualquiera de los hoteles en Las Palmas de Gran Canaria y quiere visitar los monumentos de la capital, no deje de acercarse al centro de arte contemporáneo del Hospital de San Martín para revivir el ambiente de la institución que todavía se adivina en sus salas, en la iglesia y en el recogimiento de sus patios.

Hospital de San Martín, curas de penitencia.

El autor Néstor Martín Fernández de la Torre es un referente artístico para los canarios porque dio forma e imagen a un concepto etéreo como es en muchos aspectos el de la cultura canaria, la canariedad.

En su tiempo, creó símbolos, creó un tipo de vestuario típico, una arquitectura de síntesis que reunió todas las fórmulas de construir en las Islas a lo largo de su historia, el estilo neocanario, en lo que se convirtió, en el conjunto de su obra, en un nuevo lenguaje, de éxito en el que se han visto reflejados los isleños de varias generaciones. Néstor fue el creador de la canariedad más popular.

El museo del autor es un rincón de su arte en el que se recogen todas esas esencias, un referente de un tiempo y de una forma de componer una realidad tradicional de las Islas.

El Museo Néstor nace de la idea del artista de reunir su obra y hacerlo bajo un mismo techo. Una obra dispersa que quedó instalada definitivamente en uno de los rincones reservados del complejo del Pueblo Canario que el mismo autor diseñara para el Cabildo de Gran Canaria como centro de reunión y de dinamización turística.

Todo muy cerca, a dos pasos, de uno de los mejores hoteles en Las Palmas de Gran Canaria, el hotel Santa Catalina.

Néstor había decidido ya en 1934 instalarse en Las Palmas de Gran Canaria como consecuencia de la creciente demanda de trabajos artísticos oficiales.

El primer boceto del Pueblo Canario es de 1937, y, en 1939, acabada la Guerra Civil Española, las nuevas autoridades locales se deciden a fomentar el turismo y un nuevo concepto de lo canario con el ejemplo de un pueblo típico de las Islas en el corazón de Las Palmas de Gran Canaria.

El Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria compra el solar que ocupará el Pueblo Canario y el museo en 1939.

El Museo Néstor, sin embargo, tardó bastante tiempo en concluirse. Abrió definitivamente en el año 1956, coincidiendo con la inauguración del Pueblo Canario y la llegada de los primeros turistas en vuelo charter a Gran Canaria y en los ‘ Castle’, trasatlánticos de lujo denominados con los nombres de castillos británicos que fueron el inicio del turismo masivo en las Islas Canarias.

Desde entonces, el Museo Néstor se ha ido alimentando con los fondos donados por particulares y especialmente por sus familiares y amigos.

El Museo Néstor estructura sus fondos de una manera poco convencional que sigue un hilo conductor que oscila entre los testimonios de la vida del artista, fundamentales para interpretar su obra y la misma obra, compuesta por motivos, realizaciones, fuentes y materiales también muy diverso que hacen honor a un autor tan polifacético.

Así, las salas del Museo Néstor se dedican a sus estampaciones y diseños, a las galerías de retratos, a su juventud, a los primeros años de su actividad artística que se entronca con sus origenes y los de su arte; pero también al tratamiento tan peculiar que hace Néstor de alguno de sus temas.

Temas como los de la naturaleza, los de la fauna y los de la flora de sus Islas y cómo no, las visiones del paisaje de su Gran Canaria que tanto se identifican con la manera de cultivar el arte de Néstor. Los Poemas del Mar y de la Tierra, son capítulos aparte con salas dedicadas como temas estrella.

Néstor como autor modernista tiene un apartado en su museo como lo tiene otra de sus grandes motivaciones, el teatro. Sólo hay que ver la labor que desempeñó en la decoración integral del Teatro Pérez Galdós de Las Palmas de Gran Canaria.

Si su deseo es visitar la capital grancanaria, alójese en los mejores hoteles en Las Palmas de Gran Canaria, elija bien, disfrutará sin duda de una estancia confortable y de una opción cultural que probablemente le seduzca, la de Néstor, su obra y su museo.

Néstor, su museo, templo de la canariedad.

La ciudad de Las Palmas de Gran Canaria no se ha prodigado en reconocer a sus hijos más ilustres con la creación de casas natales que hablen de sus obras y del tiempo en el que vivieron como ciudadanos en el entramado urbano y social de la capital.

La lista de casas natales que honran la memoria de hijos ilustres se reduce a una única, empieza con la casa natal del escritor Benito Pérez Galdós y acaba con ella. Y no es porque no hayan faltado hijos a los que reconocer sus obras o su proceder vital.

Se da la simpática paradoja de que la única casa natal museo de la ciudad representó en su tiempo también una de las más contestada de entre todas las opciones museísticas que se han planteado nunca en su historia.

Una discusión que llego a plantearse como muy subida de tono y en la que terció un obispo que solo vio razones para el rechazo de la propuesta de creación de una casa para el escritor y por su perfil manifiestamente anticlerical.

Todavía hay quien asegura a piesjuntillas, que, antes de que el escritor abandonara la isla para formarse como abogado en la capital de España, aún tuvo tiempo para descalzarse y quitar la tierra de su isla que le hubiera podido quedar dentro como trasunto de su rechazo. Nada más incierto y surrealista. Pero, vamos por partes.

A pesar de lo que mucha gente cree, Benito Pérez Galdós puede haber sido el mejor escritor de Madrid, el que mejor retrató a sus gentes, pero no nació en la capital de España, no es un escritor de Madrid, vino al mundo en Las Palmas de Gran Canaria en 1843, concretamente en la calle Cano, número 6, en el casco antiguo, donde hoy se le honra con un casa natal que es su museo. Un museo vivo.

La casa de Galdós se sitúa en el barrio de Triana, muy cerca de alguno de los mejores alojamientos y hoteles en Gran Canaria.

En ella vivió durante los primeros dieciocho y casi diecinueve años de su vida, en el tiempo en el que fue colegial y estudiante de secundaria. Hasta que una recien ganada herencia familiar, permitió a Benito, el más pequeño de los siete hijos de la familia a salir a estudiar fuera, a estudiar derecho en Madrid.

En Madrid, no estudió derecho, ni sentado, ni mucho menos en las aulas. Se aficionó a las tertulias y a escribir sus impresiones en prensa y en novelas de estética naturalista.

Sus inquietudes de hijo de clase media, de la terratenencia baja en Canarias, no le hacía candidato a ser vocero de las ideas más revolucionarias de su tiempo, como la igualdad de sexos, los derechos de los trabajadores o el papel negativo que tenía la iglesia de su tiempo en la sociedad.

Galdós fue, además, diputado de izquierdas, se significó con coherencia con las ideas que defendía y vivió amancebado, como se decía entonces, y tuvo una hija sin haberse casado.

Cuando en 1964, el Cabildo de Gran Canaria, en su deseo de crear una red lugares culturales de interés turísticos en la isla, decide crear la casa museo de Pérez Galdós en su domicilio familiar como una forma también de reivindicar su figura y canareidad, un obispo, Pildáin Zapiain, amenazó con excomulgar a quienes visitaran el museo.

El tiempo corrió puso a cada cual en su sitio y hoy la Casa Museo Pérez Galdós no sólo es un espacio en el que comprender e interpretar la vida y la obra de un escritor, como muchos afirman, un casi Nobel, sino un recurso cultural de la ciudad que sus habitantes tienen como referencia insustituible.

Si desea saber más sobre la obra de Galdós, recuerde que en Gran Canaria tiene su casa, donde no le faltarán atractivas propuestas para alojarse, como la de los mejores hoteles en Las Palmas de Gran Canaria, donde estará, nunca mejor dicho, como en casa.

Casa Museo Pérez Galdós, una casa única para un escritor único.